The fifth day of war. 
It’s 11:00 am.

I made some tea and the kids sat around me, as I was considering some activity we can do to reduce the repercussions of the horrific night before. 

Before any of us took a sip of the tea, we heard a loud explosion. Sounds of breaking glass and things falling. The house suddenly filled up with black smoke that caused partial darkness and a suffocating odor, and everyone started coughing. The metal drape fell on my head, but I didn’t care. All I was focused on was getting wet towels to cover the kids noses so they don’t suffocate. 

Then we all ran towards the ground floor with the two young girls hanging on to my clothes, only to find the stairs also full of broken glass. I took the kids inside the house on the ground floor and headed towards the building entrance to look for my eldest son. He was waiting for any vehicle selling drinking water, while his father was waiting in a bakery line to buy some bread. I was searching and telling myself: “Please, God, protect my son and husband and don’t separate us.” I felt my heart beat fast and my thoughts racing back and forth. I kept searching in the burning street that was full of smoke and rubble. I deeply thanked God when I found him safe and sound. 

The smoke subsided only for us to discover the martyrdom of three children from 3 of the families of our neighbors. One of the children had gone up to the roof to feed the rabbit kittens. He used to adore those kittens and care for them like they were little babies… We also found a number of injured people. 

The families whose homes were damaged started moving to other places. My youngest daughter, Fayruz, who is 7 years old, bid farewell to her friends. Little did she know that they will be targeted in the houses they went to, and two would die and rise. 

We spent around an hour and a half in the ground floor until my children’s bodies stopped shaking enough so they could walk, and we went back up to our home. I quickly swept the broken glass and the fallen things, and pulled down the windows that were partially broken so the pieces don’t fall on pedestrians on the street. And when I was done, I started feeling the whiplash in my head from the fallen metal drape, which remained for a few days afterwards. 

I looked at my kids who were gathered in a corner, crying. I hugged them all and before I uttered a word, Fayruz said: “I pray I die and rise so I get rid this of this fear.”

Dana said: “Mommy, I feel I am dead… I feel I am not alive… mama, do you see me?”

I performed some quick psychological interventions, and then I allowed them all some space to talk freely about their experiences, thoughts, and feelings. Eventually, I suggested we draw. Dana, my 11-year-old, drew the attached picture. 

She explained her drawing: “This is a house that was shelled and fell on people, and this girl said No God But Allah before she died. She is really scared and very sad and nobody can save her from the rocket.”

Eman Abu Shawish
Mental Health Professional with UPA – Gaza, Palestine
4 November 2023

To read all stories in the series: http://upaconnect.org/category/gaza2023

لقراءة السلسلة كاملة، تفقد الرابط أعلاه

حياة من قلب الموت: سلسلة عن تجارب اخصائيين نفسيين تحت القصف – القصة الثانية عشرة

اليوم الخامس للحرب.
الساعة الحادية عشرة صباحا.

أعددت بعض الشاي وجلس الأطفال حولي، أفكر في نشاط يمكن أن أنفذه معهم لعلي أخفف شيئا من توتر الليلة السابقة المليئة بالرعب.

قبل أن يتناول أي منا كوبه، دوى صوت انفجار كبير. اصوات زجاج ينكسر وأشياء تسقط، ثم امتلأ البيت بالدخان الأسود الذي تسبب في ظلام جزئي ورائحة خانقة وبدأ الجميع بالسعال. سقطت الستارة المعدنية على رأسي ولكني لم أهتم. كل ما أهمني هو إحضار مناشف مبتلة لأغطي بها أنوف الأطفال منعا للاختناق.

ثم ركضنا جميعا نحو الطابق الأرضي والصغيرتان تمسكان بملابسي، لنجد السلالم مليئة أيضا بالزجاج المكسور. أدخلت الاطفال إلى منزل الطابق الأرضي وتوجهت نحو باب البناية للبحث عن ابني الأكبر الذي كان ينتظر هناك مرور أي عربة تحمل مياه الشرب، لنشتري منها، بينما كان والده ينتظر في طابور أمام إحدى المخابز ليحصل على بعض الخبز. كنت ابحث واقول في نفسي: “يا رب احم لي ولدي وزوجي ولا تفرقنا.” احسست بقلبي يخفق بسرعة وافكاري تتسارع ذهابا وايابا. ورحت ابحث في الشارع المشتعل بالنيران والمليء بالدخان والحطام. وحين وجدته بخير، حمدت الله وشكرته.

ذهب الدخان لنكتشف استشهاد ثلاث أطفال من ثلاثة عائلات من جيراننا. كان أحدهم قد صعد إلى سطح المنزل ليطعم الأرانب الصغيرة. قد كان يعشق هذه الارانب ويهتم بها كانها اطفال صغيرة… ووجدنا ايضا عددا من الإصابات.

بدأت العائلات التي تضررت منازلها تغادر إلى أماكن أخرى. ودعت صغيرتي فيروز ذات الأعوام السبع صديقاتها، وهي لا تعلم أنهن سيتعرضن للاستهداف في البيوت التي ذهبن اليها، فتستشهد اثنتان منهن.

بعد حوالي ساعة ونصف قضيناها في الطابق الأرضي إلى أن تهدأ ارتعاشات أجساد اطفالي ويتمكنّ من المشي، صعدنا إلى شقتنا مجددا. قمت سريعًا بتنحية الزجاج المكسور والاشياء المتساقطة وانزال الشبابيك التي كسرت جزئيا كي لا تتساقط اجزاء منها على المارة في الطريق. وحين انتهيت، بدأت بالشعور بألم الرضوض في رأسي جراء سقوط الستارة والذي استمر لعدة أيام بعدها.

نظرت إلى أطفالي وقد تجمعوا في إحدى الزوايا وهم يجهشون بالبكاء. احتضنت الجميع وقبل أن أنطق بكلمة قالت فيروز : “يارب استشهد عشان ارتاح من هاد الخوف.”

قالت دانة: “ماما أنا حاسة حالي ميتة… حاسة إني مش عايشة… ماما انتو شايفيني؟”

بدأت بتنفيذ بعض التدخلات النفسية الملائمة والسريعة. ثم تركت للجميع المجال للتحدث عن التجربة والتعبير عن المشاعر والأفكار بشكل حر. وفي النهاية اقترحت أن نقوم بنشاط الرسم. رسمت دانة ذات الاحد عشر عاما الرسم المرفق.

شرحت رسمها وقالت: “هاد بيت انقصف ووقع على الناس، وهاد البنت قبل ما تستشهد بتحكي لا اله الا الله. هية خايفة كتير وحزينة كتير ومحدش عارف ينقذها من الصاروخ.”

‎ايمان ابو شاويش
‎أخصائية نفسية في مؤسسة النداء الفلسطيني الموحد – غزة، فلسطين
‎ ٢ تشرين الثاني ٢٠٢٣

About Mental Health Professionals Under Attack

Dr. Dinah Ayna, a clinical psychologist and mental health consultant and a member of UPA’s International Advisory Board, has been supporting our Healing through Feeling team in Gaza since 2018 and continues to support those she can reach throughout this war. Two weeks into the recent aggression against Gaza, Dr. Ayna agreed with different mental health professionals inside and outside UPA on the importance of sharing their stories with the world. The professionals wrote their experiences in Arabic, and Dr. Ayna then edited, translated, and sent the stories back for final approval from the original authors before sharing. Authors also sent pictures that were edited to protect their identities and published, with approval, along with the stories. Nicknames were given to those who did not want to be identified.