Decapitated Dream 

Here I write to you with honest feelings and heavy emotions. I, like any person on this earth, have unfulfilled ambitions and dreams. Today I share my pain over education and educators. Oh how passionate I am about knowledge and learning!

My college journey from the bachelor’s to master’s was no ordinary one; it was filled with adventures, stories, and memories that I hope I can narrate to my children one day. 

Throughout seven long years of working under temporary contracts with lack of job security and professional stability, in a dire Palestinian reality, I never succumbed to obstacles and challenges that seemed to be thrown at me from every direction. I used to work with my colleagues under severe injustice, inhumane siege, poor economic conditions, and a difficult financial situation. I have always dreamt of the moment I would be able to pursue postgraduate studies. I patiently awaited my chance and booked my spot in the master’s program with 40 dinars. 

My family and I saved as much money as we could to finance my studies and pursue my dream. Always on my mind was the Hadith of Prophet Mohammad (PBUH) on pursuing knowledge: “Whoever follows a path seeking knowledge, God will make easy for him a path to Paradise. Indeed, the angels lower their wings in satisfaction with what the seeker of knowledge does; and everything and everyone in the skies and the earth, and even the fish in the water, seek and pray for their forgiveness. The favor of the scholar over the worshiper is like the favor of the moon over all the other planets, and the scholars are the heirs of the prophets. The prophets did not leave behind a dinar or a dirham, but rather they left behind knowledge, so whoever takes it will receive an abundant share.” This Hadith was my strongest motive to persist. 

And I started my master’s program.

All my professors used to motivate me to continue. I will never forget the mark of Dr. Anwar, Chairman of the Psychology Department, God’s mercy be on his soul. He was adamant on creating the doctorate program in psychology at the Islamic University in conjunction with Al-Azhar University. I also remember Dr. Osama, God’s mercy be on his soul, who has risen as a martyr in this aggression. Also I note Dr. Jamil, the man with the incredible sense of humor, may God protect him, who once told me: “You, Naheel, will be a doctor. You are real and intuitive, for your character is special. Even your face is joyful!”

I laughed and said: “I would feel so blessed if I just finish my master’s degree!”

I remember many of my professors who pushed me to pursue graduate studies on women and children. They had much faith in my potential and abilities and all this I merit to God first, then to my parents, then to every professor who taught me. And I will not forget my Godfather in my clinical and academic journey, Dr. Moustafa El-Masry, who helped shape my personality to the better. I am indebted to him for life and want to be a clinical supervisor, just like him! 

I feel a strong sense of belonging to my university and community there. I always searched for scholarships to study clinical psychology abroad, and went through the full process. I wished to bring knowledge back to the people of Gaza and join my professors in disseminating knowledge and enriching life. But it was the wisdom of God that my destiny was to stay and study in Gaza and serve my people and my country. And so I started graduate school while balancing study with work and life.     

After hard work, exhaustion, and much hardship, finally the signs of success started to show. I got to the last semester my master’s degree and my dream was shining inside of me. I cannot describe how proud and happy I felt! I stood tall and proud in front of the obstacles of life and this dream buried inside of me!

But my joy was incomplete…

 Suddenly, one day, I woke up to the sounds of heavy shelling. The first shock was the bombardment of the buildings of my university. This educational edifice is not just buildings and departments. That university represents the character of the sincere, educated, hardworking, loyal, honest Palestinian person. It is also a podium for scholars and scholarship and is considered the second home for every student ever enrolled in it. Now, the educational career is destroyed, and so is the university with this mad shelling. 

Dr. Anwar, Dr. Osama, and Dr. Ibrahim were all killed… so many of the faculty were killed… I will no longer listen to their lectures nor receive their encouragement except in my memories… and we will not resume together the path seeking knowledge and wisdom… what a loss and what a tragedy…

My thesis was burnt and so were all my papers… no more homework to grade and no more idols to evaluate and guide… 

I felt as if a giant rocket targeted my heart!! All my dreams were shattered infront of my eyes.

I cried with all my senses; I cried as if I had never cried before. 

As if the dream in Gaza turned into void and was put on hold until further notice…

AAAAAAHHHH… between our rosy dreams and making them a reality lies a gray, ugly war!!

I was raising this dream as if it was a baby I was nurturing and caring for… I could not express how I felt; all the words and letters disappeared; and I left my dreams in the hands of God like any human who could not find anyone but God to help them, and I cried out loud: “On this earth exists what deserves life, hope and love…!” And I tell you: “We love life if we could find a way to it.” (Note – both quotes from the Palestinian poet Mahmoud Darwish). We are not numbers; for every one of us has a story, a dream, a memory, and an ambition. My dream is what keeps me alive to this day. And from the heart of pain hope is born, for we are alive, staying, and the dream will be continued. 

Naheel Al Qassas

Mental Health Professional, UPA – Gaza, Palestine
7 November 2023

To read all stories in the series: http://upaconnect.org/category/gaza2023

لقراءة السلسلة كاملة، تفقد الرابط أعلاه

حياة من قلب الموت: سلسلة عن تجارب اخصائيين نفسيين تحت القصف – القصة الخامسة عشرة

حلم مبتور

‏‎ها أنا أكتب إليكم بأحاسيس صادقة ومشاعر مُثقلة. أنا كأي انسان على هذه الأرض لدي الكثير من الطُموحات والأحلام التي لم أُحققها بعد. اليوم أروي وجعي وألمي على العلم والعالمين. ولكم أعشق العلم والتعلم! ولكم تركت هذا العالم والحصار خلفي وسرحت في عالم الكتب والمعرفة، وكاني أُسافر الى اقطاب الدنيا وطبقات العالم!

‏‎لم تكن رحلتي في الجامعة من مرحلة البكالوريس حتى الماجستير رحلة عادية، بل كانت رحلة مليئة بكثير من المغامرات و القصص والذكريات التي آمل أن أرويها لأطفالي يوما ما.

‏‎خلال سبع سنوات متواصلة من العمل وعقود العمل غير الثابتة وعدم الاستقرار والأمان الوظيفي في واقع فلسطيني لانُحسد عليه، لم ألتفت يوماً إلى حجم التحديات والعراقيل التي حاصرتني من كل الجِهات. فقد كنت اعمل كما زملائي في ظل واقع مرير من الظلم والحصار وسوء الوضع الاقتصادي والظروف المادية الصعبة. ولطالما حَلمتُ بلحظة استكمال دراساتي العليا وانتظرت بفارغ الصبر حتى سنحت لي الفرصة. وحجزت مقعد الماجستير بمبلغ ٤٠ دينارا لتحقيق حلمي.

جمعت ما استطيع انا وعائلتي كي امول دراستي وابني مستقبلي. وكان حديثٌ رسول الله ﷺ في طلب العِلم يتردد في ذهني:‎ «مَنْ سَلَكَ طَريقا يَبْتَغي فيه عِلْما سَهَّل الله له طريقا إلى الجنة. وإنَّ الملائكةَ لَتَضَعُ أجْنِحَتها لطالب العلم رضًا بما يَصنَع، وإنَ العالم لَيَسْتَغْفِرُ له مَنْ في السماوات ومَنْ في الأرض حتى الحيتَانُ في الماء، وفضْلُ العالم على العَابِدِ كَفَضْلِ القمر على سائِرِ الكواكب، وإنَّ العلماء وَرَثَة الأنبياء، وإنَّ الأنبياء لم يَوَرِّثُوا دينارا ولا دِرْهَماً وإنما وَرَّثُوا العلم، فَمَنْ أَخَذَهُ أَخَذَ بحَظٍّ وَافِرٍ». وكان هذا الدافع الأكبر لتحفيزي على الاستمرار.

وبدأت دراسة الماجستير.

كان جميع اساتذتي يحفزونني. ولن أنسى فضل الدكتور أنور رئيس قسم علم النفس، رحمة الله عليه. كان حريصا على اعتماد برنامج الدكتوراه في علم النفس في الجامعة الاسلامية والمشترك مع جامعة الازهر. كما وأذكر الدكتور أسامة رحمة الله عليه الذي ارتقى شهيداً في هذا العدوان وأخص بالذكر د. جميل حفظه الله ورعاه، صاحب الحس الفكاهي وروح الدعابة الذي قال لي: “أنت يا نهيل ستصبحين دكتورة. لديك سمات حقيقية وامكانات فطرية فشخصيتك مميزة. حتى وجهك انبساطي ‏‎كنت اضحك واقول له بابتسامة: “أنا بس اوصل الماجستير وهذا فضل من الله!”

أذكر العديد من أساتذتي الذين شجعوني على استكمال الدراسات العُليا لخدمة الاطفال والنساء. وكان لديهم إيمان كبير بقدراتي وامكاناتي ويرجع هذا الفضل لله ثم للوالدين ثم لكل دكتور علمني حرفاً و لن أنسى الأب الروحي الجندي المجهول الخفي د. مصطفى المصري في رحلتي العلمية والعملية هذه وإحداث تغيير كبير في شخصيتي للأفضل. لن أنسى فضله الكبير ما حييت ولطالما حلمت بأن أصبح مشرفاً إكلينيكاً مثله تماماً!

‏‎أشعر بالانتماء القوي لجامعتي ومجتمعي فيها. لطالما كنت أحاول البحث عن مِنح للدراسة في الخارج في علم النفس الإكلينيكي، وصولاً لتقديم رسائل التوصية لكل منحة. كنت أود لو احصل من عِلم الخارج وأعود به لأنفع أهل غزة وأساهم مع أساتذتي في نشر العلم والارتقاء بالحياة. ولكن كانت حكمة الله بالغة وشاء القدر أن أدرس الآن في غزة وأخدم شعبي ووطني. بدأت دراسة الماجستير وأنا أُوازن بين الدراسة والعمل والحياة.

وبعد التعب والإجهاد والسهر والمشقة، بدأت تظهر بشائر النجاح، فقد وصلت الآن إلى الفصل الأخير من مرحلة إنهاء درجة الماجستير وأشرق الحُلم بداخلي. كنت أشعر بفخر وسعادة لا توصف! وقفت أمام الحياة وعراقيلها بهذا الحُلم المدفون بداخلي وقفة عِز وشرف كبير!!

لكن فرحتي لم تكتمل…

‏‎فذات صباح، ودون سابق انذار، استيقظت على قصف عنيف وشديد. وكانت الصدمة الأولى اني فُجعت بقصف مباني الجامعة التي أدرس فيها. إن هذا الصرح التعليمي والجامعة ليست جامعة بمبانيها ومرافقها فحسب. الجامعة تُمثل شخصية الإنسان الفلسطيني الخلوق المتعلم المُخلص في عمله صاحب الرسالة الواضحة. وإنها منبراً للعِلم والعلماء وتعتبر البيت الثاني لكل إنسان درس وتتلمذ فيها. الآن دُمرت المسيرة التعليمية وتعرضت الجامعة لدمار شديد نتيجة القصف المجنون.

‏‎قضى الدكتور انور والدكتور أسامة والدكتور إبراهيم … قضى الكثير الكثير من القامات العلمية … لن أسمع محاضراتهم ولا تشجيعهم بعد اليوم إلا في ثنايا ذاكرتي… ولن نُكمل سويا رحلة طلب العلم والحكمة… يا لها من خسارة ويا لها من فاجعة…

واحترقت رسالتي وأوراقي… ما من واجبات تُقيَّم ولا من عمالقة تقيِّم وتهدي…

‏‎. وكأن صاروخاً ضخماً وقع على قلبي!! جميع أحلامي هُدمت أمام عيناي

بكيت من كل الحواس بكيت كأني لم أبكي من قبل.

‏‎وكأن الحُلم في غزة تحول إلى سراب وأصبح مُعلقاً حتى اشعار آخر…

آااااه… ما بين أحلامنا الوردية وتحقيقها رمادية الحرب وبشاعتها!!

‏‎كنت أُربي هذا الحُلم بداخلي كأنه طفلاً أرعاه وأهتم به… عجزت عن التعبير عما أشعر به وتلاشت جميع الكلمات والحروف واستودعت الله جميع أحلامي كأي انسان لم يجد له مُغيثا إلا الله، ورددت بصوت مسموع: “على هذه الأرض ما يستحق الحياة والأمل والحب…!” وأقول لكم: “نحن نُحب الحياة إذا ما استطعنا إليها سبيلاً”. نحن لسنا أرقاماً. لكل واحد منا قصة وحُلم وذاكرة وطموح. فحُلمي هو ما يُبقيني على قيد الحياة حتى الآن. ومن رَحم الألم يُولد الأمل، فنحنُ أحياءٌ، وباقون، وللحُلم بقيّة.

نهيل القصاص
‏‎أخصائية نفسية في مؤسسة النداء الفلسطيني الموحد – غزة، فلسطين
٧ تشرين الثاني ٢٠٢٣

About Mental Health Professionals Under Attack

Dr. Dinah Ayna, a clinical psychologist and mental health consultant and a member of UPA’s International Advisory Board, has been supporting our Healing through Feeling team in Gaza since 2018 and continues to support those she can reach throughout this war. Two weeks into the recent aggression against Gaza, Dr. Ayna agreed with different mental health professionals inside and outside UPA on the importance of sharing their stories with the world. The professionals wrote their experiences in Arabic, and Dr. Ayna then edited, translated, and sent the stories back for final approval from the original authors before sharing. Authors also sent pictures that were edited to protect their identities and published, with approval, along with the stories. Nicknames were given to those who did not want to be identified.