In these bitter times, I just finished the morning prayer and am writing to you under siege. I feel overtaken by helplessness and my eyes filled with tears. I remember my dreams, the most prominent of which are in the domain of education and work. 

My name is Naheel Al Qassas, a mental health professional, with a bachelor’s degree in psychological counseling and educational guidance in the Psychology Department, College of Education. I am also a Palestinian author. I write short stories under shelling and document the Palestinian story in the era of ethnic cleansing. I now work with United Palestinian Appeal/Gaza Office. 

At the end of this academic year, I was supposed to receive my Master’s degree in Community Mental Health from the Islamic University – Gaza. 

On the ninth of last October, on the second day of the war, my life was flipped upside down. The Zionist occupation destroyed the buildings of the Islamic University, and with it all of our records and college memories. And now we have been forced out of our home. We are homeless, looking for a shelter to protect our bodies and dreams from the shrapnels of shelling…

The academic journey has stopped for three and a half months, nearly the equivalent of a full semester… and half the amount left for me to get my master’s degree… Instead of working towards graduation, we now live in nothingness, in a plastic tent of nylon. Graduates of higher education, doctors, thinkers, babies, newborns, women, the elderly, businessmen, traders, and students all live in a tiny spot, looking for safety and no safety is available in the Gaza Strip. 

You can imagine what it would feel like to see your dream and passion destroyed in front of your eyes a hundred times, right before it is fulfilled! I swear to God this is something one’s mind cannot grasp. This is the dream that I worked so hard to turn real. 

For seven years, I have been continually looking for external scholarships, particularly following the scholarship to Doha – Qatar, but I have not the chances of a normal person who has the right to a decent life. 

Although this war has impeded all dreams and ambitions (for how can you dream like other humans in Gaza!!), I am trying to start again, from scratch, to receive the education from outside and bring it back to uplift my country, help the children of Gaza, and assist in rebuilding the Strip in the future. 

Serendipitously, and during this ongoing tragedy, a scholarship to study clinical psychology appeared at the Doha Institute for Graduate Studies. I had hope to resume my graduate studies and get back on my feet again. 

Because of the war, I was deterred by not having my laptop. I could not leave with it from my home during the forced displacement, as I left only with the clothes I had on!

Time and again, I tried to enter the registration link from my phone but time was not helping due to the poor internet connection and trying to charge my phone every opportunity I got. 

Despite the displacement and difficult circumstances, I managed to gather my papers electronically as I prepared the necessary documents to apply for the scholarship. 

Ohhhhh my battery ran out!! What do I do?! To whom do I go for help?!! Between a battery that was out and an unstable connection, unfortunately the deadline passed! My heart was burning! The dream was over, in ashes. Yet, the dream inside me did not burn for I believe there is light for me at the end of the tunnel!!

Does the suffering and the tragedy kill the dream inside the Palestinian??

I tell the usurping entity: if you burnt and destroyed all the Palestinian colleges and you bombed the Islamic University with your fighter planes many  a time, I swear with the Almighty God the dream will not be killed, and it did not die, and it will live and rise once again with our determination, passion, and will of steel. The people of Gaza, the people of resistance, struggle, and challenge will not be defeated or broken.  

Naheel Al Qassas
Mental Health Professional, UPA – Gaza, Palestine
4 February 2024

You can also check out recorded videos of the stories in English at: 

https://youtube.com/@LifeInTheHeartofDeath?si=CCP0EINx0OXz6jeJ

And in Spanish at:

لقراءة السلسلة كاملة، تفقد الرابط أعلاه

حياة من قلب الموت: سلسلة عن تجارب اخصائيين نفسيين تحت القصف – القصة الخمسون

في هذه اللحظات المريرة أُصلي الفجر الآن وأكتب لكم القصص تحت الحصار. يمتلكني شعور بالعجز وعيناي ممتلئة بالدموع. أستذكر أحلامي وأبرزها العلم والعمل.

اسمي نهيل عيد القصاص، أخصائي صحة نفسية، حاصلة على درجة البكالوريوس في الإرشاد النفسي والتوجيه التربوي قسم علم النفس، كلية التربية. انا أيضا كاتبة فلسطينية. أكتب القصص القصيرة تحت القصف وأُوثق الرواية الفلسطينية في زمن الإبادة.
أعمل الآن في مؤسسة النداء الفلسطيني المُوحد /مكتب غزة.

وفي نهاية هذه السنة الدراسية، كان من المُفترض أن أحصل على درجة الماجستير، تخصص الصحة النفسية المُجتمعية من الجامعة الإسلامية – غزة.

في التاسع من أكتوبر الماضي أي ثاني يوم الحرب انقلبت حياتي رأساً على عقب. دمر الاحتلال الصهيوني مباني الجامعة الإسلامية، ومعها اوراقنا وذكرياتنا الجامعية. والآن هُجرنا قسراً من بيتنا. نحن مُشردين باحثين عن مأوى نحمي به أجسادنا وأحلامنا من شظايا القصف…

توقفت المسيرة التعليمية ما يُقارب 3 أشهر ونصف ما يُقارب فصل دراسي كامل… نصف المدة المتبقية لنيلي شهادة الماجستير…
ولكن نحن الآن نعيش العدم وفي خيمة بلاستيك مصنوعة من النايلون. يعيش حملة الشهادات العليا والأطباء والمفكرين والأطفال والرضع والنساء وكبار السن ورجال الأعمال والتجار والطلاب في بقعة صغيرة جداً بحثًا عن الأمان ولا أمان موجود بقطاع غزة.

لك أن تتخيل أن يُهدم حلمك وشغفك أمامك مئات المرات وهو على وشك اكتماله! أقسم بربي شيء لا يُمكن أن يستوعبه العقل. هذا الحلم الذي لطالما سعيت جاهدة لتحقيقه.

طيلة ٧ سنوات متواصلة أُتابع المِنح الخارجية باستمرار وكنت ألتفت دوماً لمنحة الدراسة في الدوحة – قطر، ولكن لم تسنح أو تُتيح لي الفرصة كأي انسان حقه التعليم والعيش حياة كريمة.

مع أن هذه الحرب أعاقت كل الأحلام والطموحات (فكيف لك أن تحلم كبقية البشر في غزة!!)، أنا أحاول البدء من جديد ومن الصفر لأحصل على علم الخارج وأعود به لأنفع بلدي وأطفال غزة وإعادة الإعمار فيما بعد.

وبمحض الصّدفة، وخلال هذه المآساة، ظهرت لي منحة معهد الدوحة للدراسات العُليا، تخصص علم النفس الإكلينيكي. وكان لدي بصيص أمل في العودة باستكمال الدراسات العُليا والنهوض على قدماي مرةً أخرى.

لكن بسبب الحرب، كان يُعيقني عدم وجود جهازي اللابتوب. لم أستطع الخروج به من المنزل خلال النزوح القسري ولم أخرج سوى بملابسي فقط التي ألبسها!

حاولت مِراراً وتكراراً الدخول إلى رابط التسجيل من الهاتف المحمول ولكن لم يُسعفني الوقت من ضعف شبكة الانترنت ومحاولة الحصول على شحن هاتفي في كل وقت وحين.

رغم النزوح وصعوبة الحال، جمعت أوراقي الرسمية الكترونياً استعداداً للتقديم للمنحة لإرسال كافة الأوراق.

آااه نفذت بطاريتي!! ماذا سأفعل؟! ولمن ألجأ؟!!
وبين بطارية نفذت وشبكة متقطعة، للأسف انتهى موعد التسجيل! قلبي يحترق! انتهى الحُلم واحترق. ولكنه لم يَحترق بداخلي ويبدو أن هناك نورٌ ينتظرني في آخر النفق!!
هل تقتل المعاناة والمآساة الحُلم داخل الانسان الفلسطيني؟؟

أقول للكيان الغاصب لو حرقتم وهدمتم كل الجامعات الفلسطينية وقصفتم الجامعة الإسلامية بطائراتكم المُقاتلة عدة مرات أقسم بالله العظيم لن يُقتل الحُلم ولم يمت وسيحيا وينهض من جديد بإصرار وشغف وإرادة من حديد. إن شعب غزة شعب الكفاح والنضال والتحدي لن يُقهر ولن يُكسر.

نهيل القصاص
‏‎أخصائية نفسية في مؤسسة النداء الفلسطيني الموحد – غزة، فلسطين
٤ شباط ٢٠٢٤

About Mental Health Professionals Under Attack

Dr. Dinah Ayna, a clinical psychologist and mental health consultant and a member of UPA’s International Advisory Board, has been supporting our Healing through Feeling team in Gaza since 2018 and continues to support those she can reach throughout this war. Two weeks into the recent aggression against Gaza, Dr. Ayna agreed with different mental health professionals inside and outside UPA on the importance of sharing their stories with the world. The professionals wrote their experiences in Arabic, and Dr. Ayna then edited, translated, and sent the stories back for final approval from the original authors before sharing. Authors also sent pictures that were edited to protect their identities and published, with approval, along with the stories. Nicknames were given to those who did not want to be identified.